Dono de 11 títulos nacionais e sete internacionais, o Cruzeiro viveu as piores páginas de sua centenária história entre 2019 e 2022. Rebaixado para a Série B do Campeonato Brasileiro, o time mineiro precisou de três temporadas na segundona para retornar à elite. No caminho, chegou a brigar contra um rebaixamento para a Série C.
Após acumular diversos escândalos políticos e financeiros que culminaram na queda, o Cruzeiro acabaria punido pela FIFA e iniciou a Série B de 2020 com seis pontos negativos. O motivo? Uma dívida pelo empréstimo do volante Denílson, ex-Arsenal e São Paulo, junto ao Al Wahda, dos Emirados Árabes Unidos, três anos antes.
Para contar com o jogador, o Cruzeiro havia se comprometido a pagar uma taxa de 850 mil euros (cerca de R$ 5 milhões) aos árabes, algo que acabaria não acontecendo. Em seis meses atuando no clube, Denílson fez apenas cinco partidas, duas delas como titular.
Recebendo uma ordem de pagamento direto da FIFA para que quitasse a dívida, o Cruzeiro chegou a buscar um acordo com o Al Wahda, mas não obteve sucesso. Na ocasião, os mineiros tinham incríveis R$ 80 milhões em aberto quanto a contratações. Com a perda dos pontos, o Cruzeiro terminou a Série B apenas na 11ª colocação.
Somando 49 pontos conquistados, o clube ficou há 10 pontos do Z4, composto por Figueirense, Paraná, Botafogo-SP e Oeste. O calvário cruzeirense só chegaria ao fim em setembro de 2022, quando o time então comandado pelo técnico Paulo Pezzolano conquistou o sonhado acesso com sete rodadas de antecedência.
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