A chegada de Paulinho ao Palmeiras, tido como uma das grandes apostas para a temporada, foi marcada por um cenário delicado. Contratado por 18 milhões de euros, o atacante já chegou ao clube se recuperando de uma cirurgia na tíbia, realizada ainda em dezembro, quando defendia o Atlético-MG . Seu vínculo com o Alviverde se estende até o final de 2029, em uma negociação que também envolveu a ida de Patrick e Gabriel Menino para o clube mineiro.
Apesar do alto investimento e da expectativa gerada, o jogador enfrentou obstáculos físicos que atrasaram sua plena integração. Sua estreia oficial com a camisa palmeirense só ocorreu em abril, e mesmo assim com claras limitações de tempo de jogo . Ao longo da temporada, Paulinho acumulou apenas 435 minutos em campo, distribuídos em 16 partidas, com uma média de cerca de 27 minutos por jogo .
Mesmo sem estar em sua melhor condição física, Paulinho foi utilizado durante o Mundial de Clubes, disputado entre junho e julho nos Estados Unidos . O técnico Abel Ferreira chegou a declarar que o atleta teria condições de atuar apenas entre 15 e 30 minutos por partida . Ainda assim, Paulinho conseguiu ser destaque, marcando gols importantes contra Inter Miami e Botafogo .
Contudo, os problemas persistiram, e uma nova intervenção cirúrgica na tíbia da perna direita foi necessária. O Palmeiras informou que o procedimento foi bem-sucedido, e Paulinho iniciará seu processo de reabilitação junto ao Núcleo de Saúde e Performance do clube.
O próprio jogador confirmou que não retornará aos gramados nesta temporada, frustrando as projeções iniciais que indicavam um possível retorno em setembro. A previsão de recuperação se mostrou mais complexa, estendendo o prazo de retorno que deverá ser só em 2026.
Este revés coloca Paulinho novamente em um longo período de recuperação, testando a paciência do clube e da torcida. A expectativa agora se volta para sua reabilitação completa, visando uma participação efetiva nas próximas temporadas e justificando o grande investimento feito em sua contratação.
