No fim dos anos 90, o Palmeiras deu um golpe de mestre para contratar Cafu e deixou o São Paulo a ver navios em negociação polêmica. O lateral-direito ficou por três temporadas no Palestra Itália, onde fez parte de times históricos e conquistas importantes.
O capitão do penta foi revelado nas categorias de base do Tricolor. No Morumbi, ele marcou época, tendo conquistado inúmeros títulos, dentre os quais duas Libertadores e dois Intercontinentais.
Em 1995, o jogador foi vendido ao Real Zaragoza, da Espanha, equipe pela qual atuou de janeiro a junho daquele ano. Ao liberá-lo, o São Paulo estabeleceu uma cláusula que previa o pagamento de US$ 3,6 milhões caso algum time paulista comprasse o atleta.
Tendo isso em vista, o Verdão deu um drible no rival. Na época, o clube era patrocinado pela Parmalat, que também investia no Juventude. Sendo assim, a patrocinadora comprou os direitos do lateral, fazendo com que ele jogasse duas partidas pela equipe gaúcha antes de “vendê-lo” ao Alviverde.
Dessa forma, o Palestra não precisou desembolsar os mais de três milhões de dólares que o time do Morumbi havia colocado em contrato.
Com o manto palestrino, Cafu fez parte do histórico time do ‘ataque dos 100 gols’, em 1996, que conquistou o Campeonato Paulista. Em meados de 1997, ele foi negociado com a Roma, da Itália.
Rival do Palmeiras acionou a Fifa
Por conta dessa manobra do Verdão, os são-paulinos acionaram a Fifa para tentar receber o valor integral da multa. Contudo, o clube conseguiu apenas uma vitória parcial, com o Alviverde sendo obrigado a pagar US$ 1 milhão.
