A presidente do Palmeiras, Leila Pereira, voltou a defender publicamente a contratação do atacante Paulinho e negou qualquer arrependimento com o investimento feito no jogador, mesmo diante da sequência de lesões que tem afastado o camisa 10 dos gramados. A declaração foi dada à ESPN antes da vitória por 1 a 0 sobre a LDU-EQU, no Nubank Parque, pelas quartas de final da Copa Libertadores, segundo apurou a Gazeta Esportiva.
Relação com a fala sobre Neymar
A repercussão sobre o tema ganhou força novamente após uma antiga declaração de Leila voltar à tona. Em dezembro de 2024, ao ser questionada sobre um possível interesse do Palmeiras em Neymar, então especulado no mercado, a dirigente afirmou que “o Palmeiras não é departamento médico” — frase que voltou a ser lembrada com a nova lesão de Paulinho.
Segundo a Gazeta Esportiva, Leila fez questão de esclarecer o contexto da fala. “Quando eu dei essa declaração, eu não estava me referindo ao Neymar, por que? Porque nunca houve interesse do Neymar em vir para o Palmeiras e nunca houve interesse do Palmeiras em contratar o Neymar. É um jogador que eu respeito demais pelo passado, mas não me arrependo nenhum pouco da declaração que eu dei. Continuo dizendo isso”, disse a presidente.
Defesa da contratação de Paulinho
Paulinho foi contratado junto ao Atlético-MG por R$ 162 milhões ainda em recuperação de uma cirurgia na tíbia direita. Desde então, o atacante enfrentou uma série de problemas físicos que o tiraram de campo por quase 100 jogos do clube, conforme detalhou a reportagem.
Leila explicou que a diretoria já sabia dos riscos ao contratar um jogador em fase de recuperação, mas não esperava a necessidade de uma segunda cirurgia. “Quando contratamos o Paulinho, sabíamos que era um atleta jovem, que ele teria que continuar se recuperando da cirurgia em nossa Academia de Futebol. O que não sabíamos era que, depois de um tempo, ele precisaria fazer uma nova cirurgia. Nós acreditávamos que a cirurgia tinha sido bem sucedida. Mas já sabíamos que ele terminaria o tratamento na Academia”, afirmou.
A presidente também reforçou a confiança no potencial do atacante, negando de forma direta qualquer arrependimento. “Se teve arrependimento de contratar o Paulinho? Em hipótese nenhuma. No momento que decidimos, achamos que era a melhor opção. É um atleta jovem, e tenho certeza que ainda vai ajudar bastante o Palmeiras”, finalizou Leila.
Nova lesão e recuperação
Paulinho foi diagnosticado recentemente com uma lesão no tendão do músculo adutor longo da coxa direita, problema que deve mantê-lo fora dos gramados por cerca de um mês. Antes disso, o atacante já havia sofrido uma entorse no tornozelo esquerdo e uma contusão muscular na mesma perna, em julho.
Desde que retornou de um longo período de recuperação, em maio de 2026, quando voltou a atuar no clássico contra o Santos, o jogador não conseguiu manter uma sequência de jogos. Em duas temporadas com a camisa do Palmeiras, ele soma cinco gols e duas assistências em 25 partidas, com contrato válido até o fim de 2029.
